史蒂芬是平民出身、經(jīng)過苦學奮斗，成為英國牛津大學的教授。史蒂芬離開家去和昔日的女友重溫舊夢，回來時看到同事查理和名叫安娜的女生在自己家里筑起愛巢，翻云覆雨。史蒂芬對安娜垂涎久矣，她是奧國的公主，很大的貴族。一天晚上，史蒂芬發(fā)現(xiàn)安娜出車禍暈厥，未婚夫威廉在她身旁身亡。史蒂芬悄悄地把安娜接到家中休養(yǎng)，并趁機占有了她，終于如愿以償。事后，安娜黯然獨自返回奧國，史蒂芬繼續(xù)與妻子過十年如一日的單調(diào)生活。一切照舊，像是什么都沒發(fā)生過似的。史蒂芬認為，安娜同查理的茍且，對史蒂芬來說是平民受貴族歧視的一個證明。后來，史蒂芬自己有機會和安娜溫存，他那種報復式的快感得到盡情抒發(fā)。