中國(guó)西北某個(gè)小山村里，村婦秋菊（鞏俐 飾）的丈夫萬(wàn)慶來(lái)（劉佩琦 飾）在與村長(zhǎng)爭(zhēng)執(zhí)時(shí)被對(duì)方踢傷下體無(wú)法再干農(nóng)活，只能整日躺在床上，對(duì)此村長(zhǎng)沒(méi)表一態(tài)。秋菊氣不過(guò)，找村長(zhǎng)理論不得對(duì)方理會(huì)，為討一口氣，她一紙?jiān)V狀將村長(zhǎng)告到了鄉(xiāng)政府。鄉(xiāng)政府李公安耐心調(diào)解一番后，村長(zhǎng)答應(yīng)賠償秋菊家的經(jīng)濟(jì)損 失，卻是把鈔票直接扔在地上拒不道歉。
　　村長(zhǎng)的舉動(dòng)雖蠻橫無(wú)理，眾人還是覺(jué)得事情可以就此劃上句號(hào)，唯獨(dú)秋菊被激怒，立誓要討個(gè)說(shuō)法，于是她挺著個(gè)大肚子和妹妹來(lái)到縣城，開(kāi)始了漫漫告狀路。