杰克·史坦頓是南方的一個(gè)州長(zhǎng)，他是個(gè)天生的政客，所做一切都服從于最終當(dāng)選美國(guó)總統(tǒng)這一最高目標(biāo)。在他那位能干的妻子的鼎力支持下，在1992年民主黨總統(tǒng)爭(zhēng)奪戰(zhàn)中，贏得了許多選民的青睞，有人甚至拿他與肯尼迪相比。但是，時(shí)間一長(zhǎng)，杰克私生活中的許多污點(diǎn)就暴露出來了：逃避兵役，令少女懷孕等等不光彩的事都被抖落出來，為了掩蓋這些丑聞，競(jìng)選小組使用了種種手段。這時(shí)，亨利·伯頓出現(xiàn)了。他是黑白混血兒，祖父是著名民權(quán)領(lǐng)袖，他本人很早就在政界摸爬滾打。全片以他的視角來看待競(jìng)選的整個(gè)過程。